Né en 1952 à Baltimore (Maryland), Barry Levinson fait ses études à l'American University de Washington, puis gagne Los Angeles, où il commence une carrière d'acteur et de scénariste pour la télévision. Sa rencontre avec Mel Brooks lui permet de collaborer, en 1976, à Silent Movie (La dernière folie de Mel Brooks en VF) et, en 1977, à High Anxiety (Le grand frisson de Mel Brooks en VF). Il signe ensuite les scénarios de Justice pour tous, de Norman Jewison, de Rendez-vous chez Max (signé Richard Donner) et des Meilleurs amis, de Norman Jewison encore. Levinson tourne son premier long métrage en 1982, Diner, utilisant sa ville natale pour décor. Le ton très personnel du film lui vaut un net succès, et Robert Redford lui confie deux ans plus tard la réalisation du Meilleur, dans lequel l'acteur joue le rôle d'un joueur de base-ball. Levinson continue avec un film pour adolescents (Le secret de la pyramide) mais se reprend vite et, malgré son titre peu ambitieux, Les filous montre un réel souci esthétique de l'auteur. Il signe alors coup sur coup deux énormes succès au box-office qui l'installent confortablement à Hollywood : Good morning Vietnam en 1987, dans lequel Robin Williams tient le rôle d'un disc-jockey quelque peu hystérique envoyé au Vietnam pour y remonter le moral des troupes, et puis surtout Rain man, en 1988, l'histoire de deux frères dont l'un, Dustin Hoffman est autiste. Oscarisé pour l'occasion, Levinson sera nommé dix fois à l'Oscar pour Bugsy, tourné en 1991. Suivent deux échecs commerciaux cuisants (Toys et Jimmy Hollywood, ce dernier étant resté inédit en France), mais Levinson se lance dans le film plus commercial et renoue avec le succès : Harcèlement et Sleepers se classent fort bien au box-office. Outre Sphère, Barry Levinson a depuis réalisé depuis Des hommes d'honneur, avec Dustin Hoffman et Robert De Niro, qui sortira le 29 avril prochain.
FILMOGRAPHIE
1982 Diner (id.)
1984 The Natural (Le meilleur)
1986 Young Sherlock Holmes (Le secret de la pyramide)
1987 Tin Men (Les filous)
1988 Good Morning Vietnam (id.)
1990 Avalon (id.)
1991 Bugsy (id.)
1992 Toys (id.)
1993 Jimmy Hollywood
1994 Disclosure (Harcèlement)
1995 Sleepers (id.)
1997 Wag the Dog (Des hommes d'influence)