Né le 15 septembre 1946 à San Saba, en plein Texas, Tommy Lee Jones incarne le melting pot américain : le sang cherokee et le sang gallois coulent dans ses veines. Comme son père, Tommy Lee Jones a travaillé dans l'industrie du pétrole et sur des constructions sous-marines. Après un passage à la prestigieuse St Mark's School of Texas, une école réservée à la future élite masculine américaine, Jones intègre la non moins prestigieuse université d'Harvard, où il partage sa chambre avec un certain Al Gore, devenu, depuis 1992, le vice-président des États-Unis sous l'administration de Bill Clinton. L'université fut aussi l'occasion pour lui de montrer ses talents de footballeur US. Pourtant, dix jours après avoir reçu son diplôme en littérature anglaise, il entre, à 23 ans, dans le monde du spectacle, pour une pièce intitulée "A Patriot for Me", montée à Broadway. Après 49 représentations, il se lance dans le cinéma, sous la direction d'Arthur Hiller, dans Love Story (crédité sous le nom de Tom Lee Jones). Toujours installé à New York, il poursuit ses aventures théâtrales et se produit dans différentes pièces, que ce soit à Broadway ou off-Broadway : "Fortune and Men's Eyes", "Four on a Garden", "Blue Boys", "Ulysses in Nighttown"… En parallèle, il tourne dans un soap intitulé "One Life to Live", dans lequel il figurera jusqu'en 1975. Les années suivantes seront garnies de films télévisés, tels que, "Outside Chance" ou "The Rainmaker", et de productions cinématographiques, parmi lesquelles Les yeux de Laura Mars, d'Irvin Kershner, ou encore Rolling Thunder, Barn Burning… Même si ses prestations sur le petit écran ne passent pas inaperçues (il a reçu plusieurs Emmy Awards, l'équivalent de nos 7 d'Or, pour plusieurs rôles), il ne perce pas encore à l'étranger. C'est Oliver Stone qui va lui donner cette chance, avec le rôle de Clay Shaw dans JFK, qui lui vaudra une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle masculin. Deux ans plus tard, la nomination se concrétisera en statuette pour son rôle de marshall dans Le fugitif. Il est à noter que l'une des répliques les plus cinglantes du film (Richard Kimble/Harrison Ford : "I didn't kill my wife" - US Marshall/Tommy Lee Jones : "I don't care"") est l'œuvre de l'acteur, qui a pris l'habitude, avec les années, de modifier son texte, pour le plus grand bonheur des réalisateurs. Bref, Le fugitif, qui lui rapporta aussi un Golden Globe Award et le Los Angeles Film Critic Award pour le meilleur second rôle masculin, fut un tremplin de taille pour Tommy Lee Jones, qui compte maintenant parmi les grandes figures d'Hollywood. On l'a, depuis, vu dans Blown away, de Stephen Hopkins, et dans Batman forever, de Joel Schumacher. En 1995, cet amateur de polo (il possède son propre ranch et dirige un élevage de chevaux) a écrit et réalisé son propre long métrage, "The Good Old Boys" destiné à la télévision. Décidément en vogue cet été, puisqu'il est l'un des deux acteurs de l'heureuse production de Spielberg, Men in Black, Tommy Lee Jones retrouve Mick Jackson pour la seconde fois, puisqu'avant de se voir confier le rôle de Mike Roark dans Volcano, il avait été dirigé par Mick Jackson dans un téléfilm, "Yuri Nosenko, espion", diffusé sur les chaînes américaines en 1986. Après le costume de chef de la cellule de crise qu'il tient dans le film catastrophe, il portera celui de marshal dans US Marshals, de Stuart Baird. Un costume qui lui valut en 1993 l'Oscar du meilleur second rôle masculin.
FILMOGRAPHIE
1970 Love Story (id.) (Hiller)
Eliza's Horoscope (Shepard)
1973 Life Study (Nebbia)
1976 Jackson County Jail (La prison du viol) (Miller)
1977 Rolling Thunder (Flynn)
1978 Eyes of Laura Mars (Les yeux de Laura Mars) (Kershner)
The Betsy (Betsy) (Petrie)
1980 Coal Miner's Daughter (Nashville Lady) (Apted)
Barn Burning (Werner)
1981 Back Roads (Ritt)
1983 Nate and Hayes (Les pirates de l'île sauvage) (Fairfax)
1984 The River Rat (Rickman)
1986 Black Moon Rising (Sans issue) (Cockliss)
1987 The Big Town (Bolt)
1988 Stormy Monday (id.) (Figgis)
1989 The Package (Opération Crépuscule) (Davis)
1990 Fire Birds (id.) (Green)
1991 JFK (id.) (Stone)
1992 Under Siege (Piège en haute mer) (Davis)
1993 House of Cards (Lessac)
The Fugitive (Le fugitif) (Davis)
Heaven and Earth (Entre ciel et terre) (Stone)
1994 Natural Born Killers (Tueurs-nés) (Stone)
Cobb (id.) (Shelton)
The Client (Le client) (Schumacher)
Blue Sky (id.) (Richardson)
Blown Away (id.) (Hopkins)
1995 Batman Forever (id.) (Schumacher)
1997 Men in Black (id.) (Sonnenfeld)
Volcano (id.) (Jackson)
U.S. Marshals (Baird)