C'est à Canton, en 1946, qu'est né John Woo. En 1951, sa famille, abandonnant tous ses biens, s'installe à Hong Kong. A neuf, alors que ses parents sont dans la misère, John commence sa scolarité, grâce aux subsides de familles catholiques américaines. Très vite, il découvre le cinéma, et commence, alors qu'il intègre le Matteo Ricci College, à réaliser des films expérimentaux en 8 mm : Accidentally, Fast Knot, The Cruel One… Agé de 23 ans, John Woo devient assistant de production aux Studios de Cathay. Deux ans plus tard, en 1971, il rejoint la plus importante compagnie de production de Hong Kong, dirigée par les Shaw Brothers, et devient l'assistant personnel d'un des grands réalisateurs de cinéma d'action, Chang Cheh (Vengeance, Blood Brothers, La brute, le bonze et le méchant). Deux ans après, il réalise The Young Dragons, son premier long métrage. Impressionné par le film, les dirigeants de la Golden Harvest lui offre la chance de signer un contrat. Suivent alors plusieurs films d'arts martiaux, dont Countdown to Kung Fu, avec Jackie Chan. En 1983, il rallie les rangs de la Cinema City Company, dans laquelle Tsui Hark (réalisateur de Double Team) lui permet de tourner Le syndicat du crime, son chef-d'œuvre. Une suite viendra quelques années plus tard, ainsi que The Killer ou Once a Thief et A toute épreuve. Décidé depuis longtemps à s'expatrier vers les États-Unis, il s'installe en 1992 à Los Angeles, et ne tarde pas à réaliser son premier film américain, Chasse à l'homme, avec en vedette un autre exilé, belge celui-là, Jean-Claude Van Damme. Deux ans plus tard viendra Broken Arrow, avec John Travolta. En sus de sa carrière de réalisateur et de producteur, John Woo a aussi exprimé ses aptitudes d'acteur en apparaissant dans plusieurs de ses films, par exemple avec le rôle principal de Rebel From China, mis en scène par Raymond Lee, et sorti en 1990. Volte/Face est son troisième long métrage américain, et met en scène le brillant tandem Travolta/Cage. Un régal qui laisse présager le meilleur pour King's Ransom, que Woo réalisera l'année prochaine.

FILMOGRAPHIE

(Sont suivis d'un * les titres de films dans lesquels il apparaît)

1973 The Young Dragons

1974 The Dragon Tamers  

1975 Countdown to Kung Fu

Princess Chang Ping

1977 Money Crazy

Follow the Star

1978 Hello, Late Homecomers

Last Hurray for Chivalry

1979 From Riches to Rags

1981 To Hell with the Devil

Laughing Times

1982 Plain Jane to the Rescue

1983 The Sunset Warrior

1984 The Time You Need a Friend

1985 Run Tiger Run

1986 A Better Tomorrow (Le syndicat du crime) *

1987 A Better Tomorrow Part 2 (Le syndicat du crime 2)

1989 Just Heroes

The Killer (co-réalisation avec Wu Ma)

1990 Bullet in the Head (Une balle dans la tête)

1991 Once a Thief*

1992 Hard Boiled (A toute épreuve)*

1993 Hard Target (Chasse à l'homme)

1995 Broken Arrow (id.)

1997 Face/Off (Volte/Face)